Kent Nagano geboren am 22. November 1951 in Morro Bay, Berkeley, Kalifornien. US-amerikanischer Dirigent japanischer Herkunft. Kent Nagano wuchs in einem musikalischen und weltoffenen Elternhaus auf. Seine Mutter war Naturwissenschaftlerin und eine gute Pianistin. Sie sorgte für die ersten musikalischen Erfahrungen ihres Sohnes. Bereits als Achtjähriger dirigierte er den Kirchenchor. Am Konservatorium von Morro Bay begann seine erste musikalische Ausbildung. Von 1970 bis 1974 studierte er zunächst an der Universität von Santa Cruz Soziologie und Musik. Er setzte sein Studium in San Francisco bis 1978 fort. Hier lernte er bei dem emigrierten und legendären Laszlo Varga, einem Cellisten, der u.a. auch bei den New Yorker Philharmonikern Mitglied war. Nebenbei dirigierte Nagano an der Universität die Werke seiner Kommilitonen.

Nach seinem Studium ging er an die Oper in Boston. Seine Verehrung für Olivier Messiaen führte bald zu einer Freundschaft mit ihm. Nagano wurde 1984 international bekannt, als ihn Messiaen auswählte, Seiji Ozawa bei der Vorbereitung zur Premiere seiner einzigen Oper "Saint François d'Assise" zu assistieren. Diese leider nur selten aufgeführte Oper dirigierte er dann 1998 selbst bei den Salzburger Festspielen. Mittlerweile hat er das gesamte Konzertwerk Messiaens eingespielt. Ab 1984 dirigierte er für das Bostoner Sinfonie-Orchester. Seine Karriere setzte er 1989 in Lyon fort, wo er bis 1998 als musikalischer Leiter der Opéra National de Lyon diese zur zweitwichtigsten Opernbühne Frankreichs machte. Daneben wurde er von 1991 an auch Music Director beim zweitältesten britischen Orchester, dem Hallé Orchestra in Manchester bis zum Ende der Saison 99/2000. 1994 gab er sein Debüt an der Metropolitan Opera in New York mit Francis Poulencs "Dialogues des Carmelites".

2000 übernahm Nagano die künstlerische Leitung des Deutschen Symphonie-Orchesters in Berlin. Daneben ist er zur Zeit auch Gastdirigent in Los Angeles. Seit 2006 leitet Nagano die Münchner Staatsoper und ist auch als Music Director für das Orchestre Symphonique de Montréal. Nagano ist ein vielbeschäftigter und gefragter Star unter den internationalen Dirigenten. Neben seinen jeweiligen Leitungsfunktionen dirigiert er auch die angesehensten Orchester der Welt.